Em um pequeno ensaio clínico, pacientes com transtorno depressivo maior (TDM) que receberam duas doses de psilocibina juntamente com psicoterapia mostraram redução nos sintomas depressivos. Os efeitos terapêuticos dos cogumelos mágicos para depressão persistiram por até 4 semanas, com efeitos colaterais mínimos.
Cogumelos psicodélicos são conhecidos por suas propriedades alucinógenas, mas seus efeitos que alteram a mente também podem beneficiar pessoas com depressão.
De acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental, cerca de 17,3 milhões de adultos nos Estados Unidos já vivenciaram pelo menos um episódio depressivo.
Atualmente, o padrão-ouro para o tratamento do TDM é a psicoterapia ou medicamentos antidepressivos. Um estudo de 2014 na World Psychiatry descobriu que a psicoterapia combinada com antidepressivos era mais eficaz do que a psicoterapia sozinha.
Substituindo antidepressivos por cogumelos alucinógenos
Os novos antidepressivos são medicamentos semelhantes à cetamina que mostram uma alta resposta terapêutica. Uma meta-análise de 2014 em Psychopharmacology relata que cerca de 0,5 miligramas por quilograma de cetamina reduziu eficazmente os sintomas depressivos. Esses efeitos também duraram de 2 a 3 dias após o tratamento. No entanto, existem algumas desvantagens.
Embora atualmente aprovada pela FDA, existem efeitos colaterais de curto prazo a serem considerados ao usar cetamina, como sensação de estranheza ou bizarrice, dormência e dificuldades na fala.
A cetamina tem alta potencialidade para dependência e pode ter um grande potencial de abuso. Um estudo de 2018 na Neurobiology of Stress descobriu que tratamentos repetidos de baixa dose de cetamina para depressão resistente ao tratamento resultaram em déficits cognitivos e potencial para abuso.
Para evitar que as pessoas abusem de sua medicação, são necessários tratamentos alternativos para apoiar a psicoterapia — surge assim a psilocibina.
Há evidências crescentes das propriedades antidepressivas da psilocibina. Um estudo na Journal of Psychopharmacology demonstrou que uma única dose de psilocibina produziu uma resposta antidepressiva e ansiolítica em pacientes com câncer, que durou por 5 anos.
Comparada à cetamina, a psilocibina tem propriedades aditivas mais baixas, o que seria benéfico como um potencial complemento aos tratamentos atuais. No entanto, a pesquisa clínica que avalia essa substância em terapias combinadas é limitada.
Recentemente, pesquisadores da Universidade Johns Hopkins publicaram um artigo contribuindo para a pesquisa sobre a eficácia da terapia assistida por psilocibina no tratamento da depressão.
“Esses dados ampliam as descobertas de estudos anteriores envolvendo pacientes com câncer e depressão, assim como pacientes com depressão resistente ao tratamento, ao sugerir que a psilocibina pode ser eficaz na população muito maior de TDM”, escreveram os autores do estudo.
Os resultados de seu ensaio clínico foram publicados na JAMA Psychiatry.
Ensaio clínico da Johns Hopkins
De agosto de 2017 a abril de 2019, os pesquisadores do estudo atual recrutaram adultos com TDM que não estavam tomando medicamentos antidepressivos e não tinham histórico de transtorno psicótico, tentativas de suicídio ou internações. Os cientistas designaram aleatoriamente um total de 24 participantes para um grupo de tratamento imediato ou um grupo de tratamento atrasado.
A terapia assistida por psicodélicos durou 8 semanas, com 18 visitas presenciais e 2 dias para o tratamento com psilocibina.
Os participantes do grupo de tratamento imediato começaram o tratamento com psilocibina durante uma sessão de psicoterapia de 11 horas. Os pesquisadores permitiram uma pausa de 1,6 semana entre a primeira e a segunda doses. Em contraste, o grupo de tratamento atrasado esperou 8 semanas antes de receber a terapia assistida por psilocibina.
Redução na gravidade da depressão
No momento da inscrição, os participantes tinham uma pontuação de 23 na Escala de Avaliação da Depressão de GRID-Hamilton (GRID-HAMD), que indica depressão moderada. Após um acompanhamento de 1 semana e 1 mês, os participantes do grupo de tratamento imediato reduziram a pontuação para 8, indicando depressão leve.
Em toda a coorte, 67% reduziram a gravidade de seus sintomas depressivos uma semana após o tratamento com psilocibina. Esse percentual aumentou para 71% quando os pesquisadores acompanharam após 4 semanas.
Após 1 semana, os pesquisadores descobriram que 58% da coorte não eram mais classificados como clinicamente deprimidos. Na quarta semana, 54% dos participantes não eram mais classificados como deprimidos.
Limitações do design do ensaio clínico
Várias limitações existem que podem desafiar a utilidade dos resultados do estudo. A pesquisa teve representação insuficiente de minorias, pois o recrutamento tendia a favorecer brancos não hispânicos.
Isso é importante porque, embora pessoas brancas tipicamente relatem mais casos, a Associação Americana de Psiquiatria observa que americanos negros e hispânicos são mais propensos a vivenciar a depressão por períodos mais prolongados. Em resposta, os pesquisadores reconhecem a necessidade de estudos futuros para validar essa prova de conceito em populações mais representativas.
O estudo também não aborda os efeitos a longo prazo do tratamento com psilocibina. Diferente da investigação com pacientes com câncer, que teve um acompanhamento de 5 anos, a pesquisa atual teve acompanhamento de apenas 1 mês.
Havia também variáveis no design do estudo que poderiam questionar a eficácia da psilocibina como droga antidepressiva. Uma delas decorre da falta de um grupo placebo. Placebos são essenciais para determinar se uma pessoa realmente se beneficiou do medicamento e não de fatores externos. Por essa razão, a segurança do uso da psilocibina permanece desconhecida.
Considerações finais
No geral, os autores consideram que seu ensaio clínico apoia o uso da terapia assistida por psilocibina para TDM.
“Embora os efeitos antidepressivos rápidos da psilocibina sejam semelhantes aos relatados com a cetamina, os efeitos terapêuticos são diferentes. Os efeitos da cetamina normalmente duram de alguns dias a 2 semanas, enquanto o estudo atual mostrou que a resposta antidepressiva clinicamente significativa à terapia com psilocibina persistiu por pelo menos 4 semanas, com 71% dos participantes continuando a mostrar uma resposta clinicamente significativa (≥50% de redução na pontuação GRID-HAMD) na quarta semana de acompanhamento.”
